En anglais, il est possible de combiner deux mots ou plus pour former un nouveau mot ou une nouvelle expression ayant un sens particulier. On appelle cela un mot composé, ou compound word.

Les mots composés sont très fréquents en anglais. Ils permettent notamment de nommer des objets, des lieux, des professions, des activités ou des concepts de manière concise.

1. Définition d’un mot composé

Un mot composé (compound word) est un mot ou un groupe de mots formé à partir de deux éléments ou plus qui fonctionnent ensemble pour produire un sens nouveau ou spécifique.

Exemple

tooth + brush → toothbrush

• tooth → dent
• brush → brosse
• toothbrush → brosse à dents

Le nouveau mot toothbrush désigne un objet précis.

2. Les trois principales formes de mots composés

En anglais, les mots composés peuvent être écrits de différentes manières.

A. Les mots composés en un seul mot

Les deux éléments sont réunis.

bed + room → bedroom
chambre

foot + ball → football
football

class + room → classroom
salle de classe

tooth + paste → toothpaste
dentifrice

B. Les mots composés avec un trait d’union

Certains mots composés sont reliés par un trait d’union (-).

mother-in-law → belle-mère

well-known → bien connu

part-time → à temps partiel

check-in → enregistrement / arrivée

Le trait d’union dépend du mot et de son utilisation. Il ne faut donc pas en ajouter automatiquement entre deux mots.

C. Les mots composés écrits en plusieurs mots

Certains mots composés sont constitués de plusieurs mots séparés.

school bus → bus scolaire

post office → bureau de poste

police station → commissariat / poste de police

living room → salon

Même s’ils sont séparés à l’écrit, ils fonctionnent ensemble pour exprimer une idée précise.

3. Quelques exemples courants

4. Le sens d’un mot composé

Le sens d’un mot composé peut parfois être facilement compris à partir de ses éléments.

Exemple :

school + bus → school bus

→ un bus utilisé pour transporter des élèves.

Mais le sens n’est pas toujours simplement la combinaison littérale des deux mots.

Exemple :

butterfly

butter = beurre
fly = mouche

Mais :

butterfly = papillon

Il ne faut donc pas toujours traduire séparément chaque élément. Il faut apprendre le mot composé dans son ensemble.

5. Les noms composés

Les compound nouns sont particulièrement fréquents.

Ils permettent de nommer des personnes, des objets, des lieux ou des activités.

Exemples

football player → joueur de football

school teacher → enseignant scolaire / professeur

coffee shop → café

bus stop → arrêt de bus

birthday party → fête d’anniversaire

Dans bus stop, par exemple :

• bus précise le type de transport ;
• stop signifie « arrêt ».

L’ensemble bus stop signifie « arrêt de bus ».

6. Comment reconnaître un mot composé ?

Pour identifier un mot composé, on peut rechercher deux éléments qui fonctionnent ensemble pour former une unité de sens.

Exemple :

The children are waiting at the bus stop.

Dans cette phrase :

bus stop

forme un groupe qui désigne un lieu précis : l’arrêt de bus.

Autre exemple :

I need a toothbrush.

toothbrush est composé de tooth + brush.

7. Pourquoi les mots composés sont-ils importants ?

Les mots composés sont essentiels pour développer son vocabulaire anglais, car ils apparaissent très souvent dans :

• les conversations ;
• les journaux ;
• les livres ;
• les cours ;
• les publicités ;
• les textes professionnels ;
• les communications quotidiennes.

Apprendre les mots composés permet donc de comprendre plus rapidement les textes et d’enrichir son vocabulaire.

Conclusion

Un mot composé (compound word) est formé de deux mots ou plus qui fonctionnent ensemble pour créer une unité de sens.

Il peut être écrit :

• en un seul mot → bedroom ;
• avec un trait d’union → mother-in-law ;
• en plusieurs mots → school bus.

Il est important de ne pas toujours traduire chaque élément séparément, car le mot composé peut avoir un sens particulier.

🧠 Questions de compréhension

1. Qu’est-ce qu’un mot composé en anglais ?
2. Donnez trois exemples de mots composés anglais et leur traduction.
3. Quelles sont les trois principales façons d’écrire un mot composé en anglais ?