La voix passive

Dans une classe, un élève lève la main et dit : « Le professeur a donné le test. » Il raconte l’action du point de vue du professeur. Maintenant, un autre élève lève la main et dit : « Le test a été donné hier. » Il raconte exactement le même événement, mais son regard se porte sur le test, sur ce qui lui est arrivé. C’est toute la magie, et l’utilité, de la voix passive. C’est un choix de narration. Maîtriser ce tour de passe-passe grammatical, c’est apprendre à guider l’attention de votre lecteur ou interlocuteur vers ce qui compte vraiment dans votre message.

1. Les Fondations : Ce qu’il faut avoir en tête avant de commencer

Pour jouer sereinement avec la voix passive, assurez-vous d’être à l’aise avec ces bases :

• Le verbe « to be », ce caméléon indispensable :
  Vous devez le connaître sur le bout des doigts : am, is, are, was, were, will be, has been, have been… C’est lui qui va porter toute la conjugaison.
• Le participe passé, la pièce maîtresse : C’est la forme « -é », « -i », « -u » du verbe.
  • Pour les verbes réguliers, c’est facile : on ajoute -ed (worked, cleaned, played).
  • Pour les irréguliers, c’est la fameuse 3ᵉ colonne qu’il faut (re)voir : written, done, seen, taken, eaten…
• Distinguer le sujet, le verbe et le « receveur » de l’action (le complément d’objet) dans une phrase simple.
  Par exemple, dans « Paul mange la pomme », Paul (sujet) fait l’action (mange) sur la pomme (receveur).

Petit conseil d’ami : Prenez cinq minutes pour relire la liste des verbes irréguliers les plus courants et récitez les formes de to be. C’est le meilleur investissement pour la suite !

2. Le Concept Clé : Changer de perspective

En voix active, le sujet est actif, c’est un acteur :

The mechanic repairs the car. → Le mécanicien répare la voiture. (On suit le mécanicien).

En voix passive, le sujet est « patient », il reçoit l’action :

The car is repaired by the mechanic. → La voiture est réparée par le mécanicien. (On suit la voiture).

L’idée centrale est simple mais puissante :

La voix passive sert à mettre en lumière l’objet de l’action, ou au contraire, à laisser dans l’ombre la personne qui l’a faite.

Dans la vraie vie, vous la croiserez partout :

• Dans les journaux : The president was elected. (L’accent est sur le président, pas sur les électeurs).
• Dans les rapports scientifiques : The solution was heated to 100°C. (On décrit un protocole, le scientifique n’est pas le sujet).
• Dans les annonces officielles : The decision has been made. (On annonce un fait, parfois pour ne pas désigner un responsable unique).

C’est l’outil de la neutralité, de la description objective, ou de la discrétion.

3. La Recette : Comment construire la voix passive

3.1. La formule magique

Schéma :
Sujet (qui subit) + BE (conjugué au temps voulu) + Participe Passé (+ by + l’agent, si on veut le nommer)

Exemples en série avec le verbe write (écrire) :

• The letter is written by John. (Présent)
• The letter was written by John. (Passé)
• The letter will be written by John. (Futur)

On transforme ainsi :

Actif : John writes the letter. → Passif : The letter is written by John.

3.2. Le tableau de correspondance (votre pense-bête)

La règle d’or à retenir :

1. On prend le temps de la phrase active.
2. On le « transfère » sur le verbe BE.
3. On garde le verbe d’action au participe passé.
4. Le petit by + agent à la fin est optionnel. On ne le met que si c’est utile.

4. Dans quels cas l’utiliser ? (Les bonnes occasions)

4.1. Pour mettre le projecteur sur ce qui compte

Quand l’objet ou le résultat est plus intéressant que l’auteur :

• The new library was inaugurated last week. (Tout le monde parle de la bibliothèque, pas du maire qui a coupé le ruban).
• All employees have been informed. (L’important, c’est que l’information a circulé).

4.2. Quand l’auteur est dans l’ombre, évident… ou qu’on préfère l’y laisser

• Auteur inconnu : My wallet was stolen! (Hélas, je ne sais pas par qui).
• Auteur évident : He was arrested. (Dans le contexte, tout le monde comprend que c’est la police).
• Auteur volontairement effacé : Mistakes were made. (Une phrase classique pour reconnaître un problème… sans pointer personne du doigt).

Un truc de pro : Dans les écrits académiques, techniques ou journalistiques, cette façon de « gommer » l’agent est extrêmement courante. Elle donne un ton plus impersonnel et factuel.

4.3. Avec des verbes qui l’adorent

Certains verbes d’action avec un objet direct sont très souvent utilisés au passif : build, make, create, discover, publish, open, close, arrest, injure, elect…

• The Pyramids were built thousands of years ago.
• This novel was published posthumously.
• Three people were injured in the collision.

5. Les Pièges à Éviter (Les erreurs classiques)

5.1. Le grand oubli : négliger BE

Faux : ✗ The letter written by John. (Ce n’est pas une phrase, il manque le verbe !)
Vrai : ✓ The letter is written by John.

5.2. Se tromper de temps sur BE

Il faut conserver le temps de la phrase active.

Actif (past simple) : They built the house. → Passif : The house was built.

5.3. Se tromper de participe passé

Faux : ✗ The house was build in 2005.
Vrai : ✓ The house was built in 2005.

Vigilance ! Les verbes irréguliers sont un piège. Revoyez-les souvent.

5.4. Vouloir passiver l’impossible

On ne peut pas mettre à la voix passive un verbe qui n’a pas de complément d’objet direct (un verbe intransitif).

• He arrived. / They slept. / It rained. → Aucun passif possible.
• On ne dira jamais « He was arrived » ou « It was rained ».

6. Mémo de Poche (Synthèse)

Pour résumer et ne plus jamais douter :

1. Pourquoi ? Pour parler de ce qui subit l’action, pas de ce qui la fait.
2. Comment ? Sujet + BE (conjugué) + Participe Passé (+ by agent).
3. La clé : BE porte toute la conjugaison (temps, personne).
4. L’option : by + agent est souvent omis.
5. La condition : Uniquement avec les verbes qui ont un COD.

7. Entraînement

7.1. Transformation Active → Passive

Remettez le focus sur l’objet. Omettez l’agent si ce n’est pas important.

1. The company sells this product worldwide.
2. The teacher corrected the tests yesterday.
3. They will announce the results tomorrow.
4. Someone has stolen my phone.
5. The fire destroyed several houses.

7.2. Complétez avec la bonne forme de BE

Conjuguez BE au temps qui semble logique.

1. The work __________ (do) by a professional.
2. This song __________ (write) in 2010.
3. The problem __________ (solve) now. (Indice : c’est en cours !)
4. A new road __________ (build) next year.
5. The students __________ (inform) about the new rules last week.

7.3. L’agent : indispensable ou pas ?

Pour chaque phrase, dites si ajouter by [quelqu’un] est utile ou superflu. Justifiez en une phrase.

1. The suspect was arrested.
2. The new bridge was opened yesterday.
3. The window was broken by the children.
4. The meeting was cancelled.
5. The medicine was invented by a French doctor.

8. Corrigés (pour vérifier)

7.1. Transformations

1. This product is sold worldwide.
2. The tests were corrected yesterday.
3. The results will be announced tomorrow.
4. My phone has been stolen.
5. Several houses were destroyed (by the fire).

7.2. Complétions

1. The work is done by a professional.
2. This song was written in 2010.
3. The problem is being solved now.
4. A new road will be built next year.
5. The students were informed about the new rules last week.

7.3. L’agent

1. Peut être omis. L’agent (la police) est évident dans le contexte.
2. Peut être omis. L’information principale est l’ouverture du pont et sa date.
3. Utile de le garder. L’agent (by the children) est une information importante (responsabilité, cause).
4. Peut être omis. L’important est l’annulation, pas forcément qui a pris la décision.
5. Utile de le garder. L’agent (by a French doctor) apporte une information précieuse (origine, créateur).

Pour conclure : la voix passive n’est pas qu’un exercice de grammaire scolaire. C’est une manière de penser et de structurer son message. Quand un élève comprend qu’il peut choisir entre « The government raised taxes » (voix active, focus sur le gouvernement) et « Taxes were raised » (voix passive, focus sur les taxes), il ne maîtrise pas seulement une règle, il commence à jouer avec la langue pour exprimer des nuances de point de vue. C’est là que l’anglais devient vraiment vivant.